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能一生英名留芳千古的清官不多，被百姓記在心間的廉官又少之甚少。明朝正統年間就有這么一位刑部尚書，無論他任云南監察史，還是任四川布政司或是山東布政使，走到哪里，都勤政為民、自奉儉約。大學士李賢撰寫《青菜王記》，贊頌其高風亮節。目前，在安徽省太和縣城西部仍有一條小街叫王布政街，長約276米，寬8米，原為青石條街，這是百姓為了紀念王質任四川布政司起的，500多年的滄桑磨礪，王布政街已打上了歲月的烙印。風風雨雨中，人們沒有忘記這位以常食青菜為樂、以清廉儉樸為榮，曾做過刑部尚書的清官。
一代刑部尚書王質雖然遠走了，但他的廉潔精神，曾影響了一代又一代后人。他曾多次上疏朝廷：崇師儒、嚴威武、選賢才、簡將帥、廣儲積、禁末枝、重風憲、汰僧道、厚祿俸、旌功臣等建議，悉被朝廷采納。王質好古博學，居身儉約，為時所稱。王質諸多為官之事被明朝作為當年大事載入歷史，可見王質其人在當時的影響之大。
據明代正統九年王質墓志銘所記：“公元先宋丞相旦，通判鄭州，嘗請建常平倉，絕兼并之患，因徒濠州，遂占籍太和，今為太和人。”王旦是宋朝時自祖籍山東先遷徙鳳陽，后又擇居太和的王家，他于宋天禧元年（1017年）61歲去世，有雍、沖、素三個兒子，太和留下不少后代。
據《中國歷史紀事》記載：王質，字夢瑾，一說孟瑾，祖籍山東莘縣。生于明洪武25年（1392年），永樂年間中舉人，后任南陽訓導九年。宣德初年，任云南監察御史三年，又任湖廣道監察御史。宣德十年（1435年），任四川布政使右參政。明正統三年（1438年）升任山東布政使（省行政長官）。1441年任戶部右侍郎，正統8年（1443年）任刑部尚書。后因強盜越獄案牽掛而受連累，降為戶部右侍郎。1444年，赴福建辦理寶峰銀場盜發案，船至蘇州，他患了疾病，命船繼續前行，九月十四至杭州病故。當時，皇上甚為哀悼，命有司送其靈柩歸老家太和歸葬，遣官諭祭。大學士楊溥為其撰寫墓表，學士苗衷撰志。
王質時年53年，靈柩運回太和后，葬于小南門外，今太和一中院內。“文革”中，王質墓被拆，出土了由苗衷撰寫的墓志，現存于阜陽市博物館內，王質有循、環、健三個兒子。因他當過尚書，人稱其墳為“王尚書墳”。
據《太和縣志》記載：王質任云南道監察御史，時松門一帶有聚匪，王質奉命前去查處，懲其首魁，余眾一律寬宥。在云南三年，因父喪回家丁憂。同僚某巡按至太和，見王質家境貧寒，令知縣饋送絹帛米肉，王質謝道：“吾鄉人脂膏也！”力辭不受。服滿，補湖南監察御史。宣德十年（1435年），升任四川布政司右參政，適遇松潘一帶的少數民族互相爭奪土地，械斗殘殺，積發不解，朝廷恐釀成邊患，曾派重臣前往處理，仍不能平息。王質不避風險，單車去至松潘，召集各部酋長，諭以安危順逆之理，眾皆感立，其仇遂解。王質在四川期間，嘗用署內閑地種植青菜，蜀人愛其廉，號稱“青菜王”。
明朝史學大師萬斯同撰寫一部名為《明樂府》的奇書，此書以民歌形式撰寫明史，全書66件故事把明代全貌概括其中，書中有10篇是寫清官的。贊美王質的《青菜王》這樣寫道：“天下何人咬菜根，菜根之味勝八珍。仕宦紛紛厭梁肉，豈知菜根更宜人！官至尚書惟食菜，清貧誰與公為輩？世上誰嫌肉食鄙，究竟誰知菜味貴？何況為官求肉食，不顧民意有菜色。民有菜色官不知，官有肉味民豈知？安得今日有王公，大起天下溝中瘠？”該詩結尾處這位史學大師呼吁，大臣們能像王質那樣儉樸一起，挨餓的老百姓就不多了。
明正統三年（1438年），王質升山東右布政使，時濟南近郊多虎患，質遣人操強弩捕治，三日縛虎十七只，其害雖息。濟南獄中有長押重囚七人，內有人稱冤，王質核查后，將三人開釋。正統六年（1441）擢戶部右侍郎，正統八年署刑部尚書。
《明史》曾有記載：質八年署刑部尚書，后因事左遷，仍任戶部右待部。王質因何事而由刑部尚書降至戶部右侍郎呢？由明憲宗敕撰，明孫繼宗監修的《明英宗睿皇帝實錄卷之一百七》記載：“先是刑部強盜越獄出走，尚書王質、右侍郎郭瑾、提獄主事王彰、巡風主事王儉、司獄王溫、張森等不嚴。巡督原問官郎中唐璉、員外郎丁芹、主事羅瑛等不早歸結所致。上曰：‘質等鈐束不嚴，罪亦難逭俱下，都察院鞫問至是獄具。上命杖彰、溫、森謫威戍遠，黜儉為民。降質為戶部右侍郎，瑾為廣西潯州府知府。璉、芹、瑛俱降黜之。’”
王質就是因強盜越獄一案而受連累，可見當時大明法律是非常嚴格的，從司獄到刑部尚書無一人幸免。王質官至刑部尚書，是一個什么級別的官職，又分管什么呢？明朝官職按品級自正一品至從九品，共分為18個等級。明代把太子少師、太子少傅、六部（吏、戶、禮、兵、刑、工）尚書、都指揮使、都御史等職列為正二品。把順天、應天府尹、都察使、左右侍郎、通政使等職列為正三品。在任刑部尚書之前，王質已任戶部右侍郎。王質任戶部右侍郎為正三品官職，相當于現在的副部長。改任刑部尚為正二品官職，相當于現在的部長。明朝中央司法機關為刑部、大理寺、都察院為三法司。刑部掌管法律、刑獄，相當于現在的最高法院；大理寺掌管復核，也具有現在最高法院的一些職能；督察院是國家最高監察機關，兼理刑名，亦擁有司法審判權，相當于現在的檢察院。
刑部尚書是中國古代官署刑部的主官。刑部尚書最早出現于隋朝，明、清兩代沿襲此制。清光緒三十二年（1906年），清政府宣布改刑部為法部，刑部尚書之職正式從中國歷史上消失。明朝刑部設尚書一人，官正二品。左右侍郎各一人，為正三品。設郎中13人為正五品，負責浙江、湖廣、陜西、四川等13個清吏司。另設員外郎一人，從五品。司務一人，從九品，負責刑部司務廳。刑部官職大至就這么多。
王質是明朝第222位刑部尚書，任職為正統7年（1443年）。正統八年（1444年）因強盜越獄一案改為金濂任刑部尚書。明朝曾流傳著：“吏曰貴、戶曰富、禮曰貧、兵曰武、刑曰威、工曰賊”一說，王質兩次任戶部右侍郎，那時戶部掌管全國戶籍、賦稅、財政大權，仍如此清貧。數年廉潔清政，落下個“青菜王”的美名，我們應為王質廉潔自律、克勤克儉的品格而感嘆。
而今，漫步在太和一中王質埋葬處，刑部尚書墳塋無處尋找，可他的廉潔為民的精神載入清官的史冊。一代刑部尚書，永遠留在百姓心中。
