兒時的麻葉子（散文）

 

作者：羅銀湖

 

　　麻葉子是家鄉的一種傳統美食。小時候，只要一近年關，家家戶戶就開始熬糖炒飯米，準備做麻葉子了。

　　做麻葉子，第一道工序就是蒸“飯米”，因為“飯米”是熬好糖后，做麻葉子的必備材料。趁著天氣晴好，母親把事先用清水浸泡好了的糯米，用大筲箕撈起來，在坑塘里淘洗干凈后，把水瀝干，然后倒進正在冒著熱氣的木甑里開始蒸。灶膛里的火越噼噼啪啪地爆響著，閃著灼人的光。母親坐在灶膛邊，不住地往灶里加柴，還時不時地往鍋里加水。有時候也折下一根黃麻桿，在甑子里蒸著的糯米飯上插幾個孔，方便底下的蒸氣往上跑。待兩三個小時后，糯米蒸的七八成熟了，母親便會給我和三哥五弟每人盛上一碗，拌些糖精，我們哥幾個便大口大口地吃起來，還不住地叫道：“真好吃！真好吃！”

　　母親把蒸好了的糯米飯，倒在一個大簸箕里，還順手往一些米飯上，撒些或紅或藍或綠的食用色素，好看極了。待米飯充分冷卻后，便讓我們哥幾個將米團捏細。然后，拿到禾場上的曬床上去曬。

　　臘月日子短，太陽不火不煴，如果天氣晴好，不出一個星期，“飯米”就曬好了。放在嘴里一咬，砰砰直響；用手一掐，斷成兩半，這樣的飯米就是最合格的了，做出來的麻葉子就又酥又脆。

　　麥芽是熬糖必不可少的東西。母親將之前精心挑選過的大麥，用溫水浸泡后，用筲箕裝好，上面捂上一層舊棉襖，放在保暖的地方。有時也放在有些熱氣的鍋里，還時不時灑些溫水。經過一個禮拜的孕育，麥芽終于露出了白白的嫩嫩的芽兒，七八公分長的樣子，它就是熬糖的根基兒。看著這些密密麻麻的麥芽兒，我仿佛看到了那香酥酥的麻葉子在眼前晃動，沁人心脾。

　　母親讓姐姐們把石磨洗凈，用繩子把推磨的木架子栓好，將剁細了的麥芽用木桶裝好提到石磨邊。兩個姐姐輪流推磨，母親則用瓢子將麥芽放進石磨的磨眼里，還不住用筷子在磨眼里搗幾下，加一些水，磨得半碎的麥芽便嘩嘩地流到石磨下面的大木盆里。我和三哥五弟也在石磨邊跑來跑去，一時幫著從缸里舀水過來，一時遞茶給姐姐和母親喝。

　　麥芽磨好后，又開始磨泡好的細米，一邊磨，母親還把磨好的麥芽舀些倒在磨好的米漿里，說這樣米漿熬糖的時候，出的糖會多些。這是熬糖的前奏了。

　　天開始擦黑的時候，母親便在灶膛門口放好了稻草和扎好的棉桿。母親將磨好的米漿舀在大鍋里，開始熬了起來。這是一個很考驗技術和耐力的活兒，著急不得，馬虎不得。剛開始燒的時候，火不能太急太大，否則鍋里的米漿會被燒糊或巴鍋，熬出的糖要么有糊味要么數量少。灶頂上的灰塵或是油鹽腥味之類的東西，更不能落在鍋里，否則，一鍋粥就有可能白熬了。待米漿熬熟，母親便舀到大木盆里冷卻，還用大鍋鏟在盆里不住地攪拌。到不燙手時，母親便將麥芽均勻地舀在米漿里，時不時地攪拌幾下。這時候，已經到半夜了，我們一家人都沒有睡意，全部圍在灶膛邊，等候母親的指令。待大木盆里的米漿被麥芽充分催化后，米漿和水逐漸分離開來，米漿和麥芽的混合物沉在木盆下面，盆面上是一層黃黃的水。這時候，我們便在母親的吩咐下，開始過濾“糖糟”了。

　　母親用瓢將米漿水舀在一個用活動木架扯好的棉布包里，一邊倒，我們姐弟們便一邊不住地搖動著木架子。過濾出的糖水便嘩嘩地滴落在下面的大盆子里。待包里的水瀝干后，我們便將包里的糖糟倒在另一個盆子里。等把一大木盆米漿全部過濾好后，母親又將瀝出來的糖水倒在鍋里，開始燒了起來。這一次是燒劈柴了，火要大要猛。我們又將糖糟用布包好包緊，放在長板凳上，在布包上橫上一條扁擔，一頭一人，使勁壓，布包里的水便慢慢地一點一滴地滲了下來，直到壓干為止。母親將這擠壓出來的糖水又倒在了鍋里。

　　大概到了三更天，雞也在籠里不住地拍起翅膀來，我們的瞌睡蟲也來了，便靠著柴禾打起了盹兒。這時候，母親忽然叫道：“快拿碗來，孩子們，舀糖水喝！”聽母親一嚷，我們的瞌睡也跑了。喝著又甜又香的糖水，我們心里甜蜜蜜的。天快亮的時候，母親用鍋鏟在鍋里不住地攪拌起來，灶膛里的火也慢慢小了。母親提起鍋鏟，看到上面掛著的紅紅的糖稀，也不往下掉了，對我們說：“糖熬好了！準備切麻葉子了，快去把隔壁的二叔三叔都叫來幫忙。”

　　天上已露出了一片魚肚白，幫忙的族人們過來了。我們把母親用“飯米”炒好的炒米花，搬到灶臺邊。三哥負責用瓢往另外一個小鍋里舀炒米花，一次兩臉盆，母親則用鐵瓢往小鍋里舀一兩瓢糖稀，然后用鍋鏟不住地攪拌起來，待炒米花炒均勻后，便盛進另一只臉盆，我便接過臉盆，端到用房門鋪就的案板上。姐姐們和二叔三叔便很麻利地揉了起來。待把炒米和糖稀揉得很融合的時候，二叔三叔便用幾把菜刀將炒米花夾緊，左右開弓，翻來覆去，把炒米花整得四四方方，平平整整，然后放到一邊冷卻。待冷得差不多的時候，姐姐們便拿過去，放在桌上的簸箕里，劃成兩寸多寬的一長條，然后便“嚓嚓嚓”地切了起來。不一會兒，一塊塊不大不小、不薄不厚的麻葉子便出來了。吃著這又甜又香，又酥又脆的麻葉子，滿屋子的人臉上都洋溢著甜美的微笑。

　　兒時的麻葉子，那又香又脆的味道，一直藏在我心里。

 

　　作者簡介：羅銀湖，男，湖北省仙桃市作協會員，荊楚網版主。散文《山鄉之夜》、小說《山妹的心思》入選作家出版社《大地上的燈盞·中國作家網精品文選2018》一書；報告文學《熊坤和他的棗紅馬》榮獲《今古傳奇人物年鑒》2022年卷全囯有獎征文二等獎。散文《圓匠外傳》獲第二屆“三亞杯”全國文學大賽金獎。作品散見于《當代工人》《河南經濟報》《中國棉麻報》等報刊雜志。

 

注：本文已獲作者授權發布