東北，首先是一個(gè)空間概念。指出東北的存在，意味著有一個(gè)指認(rèn)方位的“中心”的存在，這個(gè)中心從文化的意義說(shuō)當(dāng)然是中原。其次，東北也是一個(gè)時(shí)間概念。從歷史上看，東北地區(qū)除原住族群外，主要由三種人構(gòu)成：一是流民，二是謫戍，三是移民。無(wú)論從空間還是時(shí)間角度看，東北大致與蠻荒、落后有關(guān)。這一時(shí)空狀況導(dǎo)致了東北歷史上文化的駁雜性和文風(fēng)孱弱的事實(shí)，因此也難以形成特色鮮明的文學(xué)傳統(tǒng)。古代東北除了以吳兆騫為代表的“流人文學(xué)”和納蘭性德的詩(shī)詞外，鮮有流傳或被普遍關(guān)注的作家作品。

東北文學(xué)真正產(chǎn)生全國(guó)性乃至國(guó)際性影響的，是現(xiàn)代文學(xué)史上“東北作家群”的蕭紅、蕭軍、端木蕻良、駱賓基、舒群等作家的出現(xiàn)。他們的創(chuàng)作，深刻反映了日寇入侵后東北人民的悲慘遭遇，強(qiáng)烈表達(dá)了對(duì)家鄉(xiāng)的懷念和光復(fù)國(guó)土的愿望，在對(duì)東北風(fēng)情生動(dòng)的描摹中，顯示了鮮明的地緣文學(xué)特征。他們剛健粗獷的風(fēng)格和濃郁的鄉(xiāng)愁，開(kāi)啟了東北現(xiàn)代文學(xué)的新傳統(tǒng)，是東北文學(xué)具有標(biāo)志性意義的成就；新中國(guó)成立后，周立波、曲波、草明、郭小川等，先后以東北生活為基礎(chǔ)寫(xiě)出的《暴風(fēng)驟雨》、《林海雪原》、《乘風(fēng)破浪》、《林區(qū)三唱》等作品也名重一時(shí)。但是，在東北發(fā)生的文學(xué)再次產(chǎn)生全國(guó)性影響的，是新時(shí)期初期的“知青文學(xué)”。特別是北大荒知青作家群如張抗抗、梁曉聲、陸星兒、張辛欣、肖復(fù)興、賈宏圖、徐小斌、鄒靜之、陳可雄、李龍?jiān)啤⒑沃驹啤⒗罹А⒗钣龋瑯?gòu)成了知青文學(xué)的主力陣容。許多人成為新時(shí)期文學(xué)的重要作家并一直保持旺盛的文學(xué)創(chuàng)造力，同時(shí)也是批評(píng)界和研究界持續(xù)關(guān)注的重要對(duì)象。值得注意的是，無(wú)論周立波、曲波、草明還是“知青作家”，他們的創(chuàng)作雖然具有東北文化博大雄渾、壯闊宏偉的風(fēng)格或氣質(zhì)，但是也集體無(wú)意識(shí)地融入了他們的原鄉(xiāng)文化。不同的文化資源和記憶使東北文學(xué)具有鮮明的文化融和性。因此，在強(qiáng)調(diào)東北文化特殊性的同時(shí)，“新流人文化”對(duì)東北文化建構(gòu)的價(jià)值同樣重要。 

新時(shí)期以來(lái)，東北本土作家的創(chuàng)作開(kāi)啟了一個(gè)新的歷史階段。張笑天、梁曉聲、金河、劉兆林、鄧剛、達(dá)理、謝友鄞、朱春雨、金景河、胡小胡、于德才等人的小說(shuō)，胡昭、曲有源、李松濤、胡世宗的詩(shī)歌，程樹(shù)臻、賈宏圖、喬邁、中夙的報(bào)告文學(xué)等，多次獲全國(guó)大獎(jiǎng)，取得了令人矚目的文學(xué)成就。尤其值得提及的，是馬原、洪峰、徐坤等先鋒作家的創(chuàng)作。馬原、洪峰與其他先鋒文學(xué)作家開(kāi)啟了中國(guó)先鋒文學(xué)的先河，他們改寫(xiě)了中國(guó)文學(xué)一體化的局面，《岡底斯的誘惑》、《瀚海》等小說(shuō)為當(dāng)代文學(xué)的發(fā)展提供了新的可能。徐坤繼承了先鋒文學(xué)的遺產(chǎn)，她的《白話(huà)》、《先鋒》及《廚房》等在“后先鋒”時(shí)代占有重要位置。

進(jìn)入新世紀(jì)以來(lái)，東北文學(xué)煥發(fā)了新的生機(jī)。遲子建是東北唯一獲過(guò)茅盾文學(xué)獎(jiǎng)和三次獲過(guò)魯迅文學(xué)獎(jiǎng)的作家，因此是新世紀(jì)東北的核心作家之一。她的長(zhǎng)篇小說(shuō)《額爾古納河右岸》，通過(guò)對(duì)鄂溫克人歷史與現(xiàn)狀的書(shū)寫(xiě)，不僅將一個(gè)富有詩(shī)意的民族呈現(xiàn)在我們面前，同時(shí)也將一個(gè)民族的心靈史講述得聲情并茂、綿長(zhǎng)悠遠(yuǎn)。她的中、短篇小說(shuō)同樣取得了重要成就：《霧月牛欄》、《清水洗塵》、《白銀那》、《日落碗窯》、《世界上所有的夜晚》、《起舞》等，構(gòu)成了遲子建璀璨而獨(dú)特的小說(shuō)世界，跌宕的故事和多種文化的交融，將她的小說(shuō)裝扮成北國(guó)的俏麗佳人；久負(fù)盛名的阿成，一直保持旺盛的創(chuàng)作力，他的創(chuàng)作成就主要集中在短篇小說(shuō)：《年關(guān)六賦》、《良娼》、《胡天胡地風(fēng)騷》、《東北吉卜賽》以及“簡(jiǎn)史”系列等，多以哈爾濱生活為背景、以底層市民為主要書(shū)寫(xiě)對(duì)象，在或悲愴或溫婉的講述中，呈現(xiàn)了一個(gè)既雍容俏麗又悲苦荒寒的哈爾濱。

張笑天是東北具有標(biāo)志性意義的作家，出版有30卷《張笑天文集》計(jì)1800萬(wàn)字，從創(chuàng)作數(shù)量上說(shuō)，當(dāng)代作家?guī)缀鯚o(wú)人能敵。長(zhǎng)篇小說(shuō)《太平天國(guó)》、《永寧碑》等深受好評(píng)，中篇小說(shuō)《公開(kāi)的“內(nèi)參”》、《離離原上草》等有廣泛影響，電影劇本創(chuàng)作使其成為新時(shí)期以來(lái)最重要的電影劇作家之一；朱春雨的中篇小說(shuō)《沙海的綠蔭》和長(zhǎng)篇小說(shuō)《亞細(xì)亞瀑布》，是上世紀(jì)80年代的重要小說(shuō)；著名詩(shī)人曲有源的詩(shī)歌創(chuàng)作，無(wú)論是詩(shī)歌觀(guān)念還是形式，都是新時(shí)期中國(guó)詩(shī)歌探索的重要組成部分，他的《關(guān)于入黨動(dòng)機(jī)》傳頌一時(shí)并獲全國(guó)1979年—1980年新詩(shī)優(yōu)秀獎(jiǎng)。新世紀(jì)以來(lái)，金仁順、朱日亮、劉慶等人的小說(shuō)，胡冬林、格致等人的散文，薛衛(wèi)民、張洪波、于耀江等人的詩(shī)歌，豐富了吉林的文學(xué)版圖。金仁順的《春香》、朱日亮的《走夜的女人》、劉慶的《長(zhǎng)勢(shì)喜人》等，使他們進(jìn)入了新世紀(jì)文學(xué)的第一方隊(duì)。特別值得提及的是，吉林的兩大文學(xué)刊物《作家》和《文藝爭(zhēng)鳴》，赫然列為國(guó)內(nèi)名刊已久，在文壇有重要地位，獲獎(jiǎng)率和轉(zhuǎn)載率均居國(guó)內(nèi)前列因而備受矚目。

遼寧是中國(guó)文學(xué)創(chuàng)作的重鎮(zhèn)。它以“團(tuán)隊(duì)”的力量在全國(guó)產(chǎn)生影響。近年來(lái)，孫春平的《怕羞的木頭》等中篇小說(shuō)、孫惠芬的《上塘?xí)放c《生死十日談》、謝友鄞的《一車(chē)東北人》、刁斗的《代號(hào)：SBS》、馬曉麗的《云端》、皮皮的《愛(ài)情句號(hào)》、津子圍的《童年書(shū)》、陳昌平的《斜塔》、李鐵以工廠(chǎng)為背景的中篇小說(shuō)等，是批評(píng)界近年來(lái)重要的批評(píng)對(duì)象和談?wù)摰脑?huà)題。遼寧當(dāng)下的小說(shuō)創(chuàng)作雖然還沒(méi)有出現(xiàn)在全國(guó)具有“領(lǐng)袖”地位或象征意義的作家，但他們作為一個(gè)群體，在中國(guó)文學(xué)的造山運(yùn)動(dòng)中，逐漸形成了一個(gè)值得關(guān)注的小說(shuō)高地。

值得強(qiáng)調(diào)的是，遼寧還是一個(gè)散文創(chuàng)作的高地。它的重要性不在于作家隊(duì)伍和聲勢(shì)，而在于它不能替代的影響力。王充閭的文化散文在文壇上獨(dú)樹(shù)一幟，可以看作是這個(gè)時(shí)代散文創(chuàng)作的標(biāo)志性成就，他在文壇引起的巨大反響仍在持續(xù)。他的近作《張學(xué)良人格圖譜》，力圖走進(jìn)人物的內(nèi)心世界和精神世界，從而展現(xiàn)出張學(xué)良的人性和人格。張學(xué)良的義氣、重情誼、一諾千金、敢作敢為、有英雄氣也有草莽氣等，在王充閭的表達(dá)中躍然紙上；鮑爾吉·原野的散文對(duì)人與自然、家鄉(xiāng)、歷史的感受新奇而生動(dòng)，鮮明的個(gè)性難以取代；青年散文家張宏杰的“大歷史散文”打破了散文寫(xiě)作的“范式”，他的歷史學(xué)修養(yǎng)和對(duì)散文新的理解，為這一文體帶來(lái)了新氣象；素素的散文對(duì)東北的人與事、風(fēng)情與風(fēng)貌、日常生活的書(shū)寫(xiě)，充滿(mǎn)了溫暖的情與愛(ài)。在詩(shī)歌領(lǐng)域，李松濤的《黃之河》、林雪的《大地葵花》等，或大氣磅礴、或中西融匯而獨(dú)樹(shù)一幟。

文學(xué)的大東北逐漸形成了多樣的風(fēng)格和文體完備的“北國(guó)風(fēng)光”。更重要的是，東北作家作為中國(guó)文學(xué)積極、健康的力量，在全國(guó)產(chǎn)生了越來(lái)越深遠(yuǎn)和廣泛的影響。作為一個(gè)現(xiàn)代工業(yè)發(fā)達(dá)的地區(qū)，東北不僅有豐厚的歷史文化資源，同時(shí)也擁有中原文化、工業(yè)文化、紅色文化等多種文化資源。但是，獨(dú)特的現(xiàn)實(shí)環(huán)境和復(fù)雜多樣的社會(huì)生活，也對(duì)東北作家的創(chuàng)作提出了新的挑戰(zhàn)。我們應(yīng)該承認(rèn)，東北文學(xué)的特征還在構(gòu)建過(guò)程中，它與北京、上海、陜西、山西、河南、江蘇、浙江、山東等有悠久歷史文化傳統(tǒng)和文學(xué)傳統(tǒng)的地區(qū)大不相同。這些地區(qū)的地緣文化或文學(xué)特征及其承傳是有譜系的，它們的歷史文化資源可以如數(shù)家珍并特色鮮明。這一文化優(yōu)勢(shì)東北沒(méi)有或者非常稀缺。但是，東北的文學(xué)家們也在以他們的方式實(shí)現(xiàn)建設(shè)中的大東北文學(xué)的宏偉夢(mèng)想。東北地方性或邊緣性的文學(xué)經(jīng)驗(yàn)，也一定會(huì)為中國(guó)文學(xué)實(shí)踐提供新的經(jīng)驗(yàn)和認(rèn)知可能。