在當代時期的小說創作中，描寫石油題材的作品確實為數不多。這與石油在國家建設和人們生活中越來越舉足輕重的地位，顯然很不相稱。因此，謝耀德的以石油創業者為主要角色，以石油開發史為基本線索的《荒原之戀》，單從題材的角度來看，就顯得相當獨特，十分重要。
    《荒原之戀》確實是在寫石油人和石油開發的，但它不是一般的寫，或者說就事論事地寫。它寫石油人、石油事，角度本身也是非同尋常的，其特點要概而言之，那就是用個人命運的小歷史，串接起民族解放與石油開發的大歷史。
    這部作品一開始就用了很多篇幅，來寫李長庚悲壯又傳奇的個人命運。這個山東男人從十七歲上就隨著鄉親闖關東，一到東北就陷進了為日本人做勞工的泥淖，好不容易逃離到前蘇聯，又遇上德國軍隊入侵引發的衛國戰爭，在這期間又結識了愛蓮一家，與他們相依為命，直到帶著女友愛蓮回到與前蘇聯毗連的新疆。他在戰亂中被迫背井離鄉，回鄉成了可望不可及的夢想。他個人的命運就是在離鄉與回鄉中的輾轉歷經各種波瀾與挫折。他跟俄羅斯姑娘愛蓮的愛情，也不是簡單的兩情相悅，兩性相愛，他們的結識與結合，也是相似的苦難命運的推導，他們首先是一個命運共同體。
    經由李長庚的個人命運，他和愛蓮的愛情命運，作品映射出了一個更大的命運，那就是民族與國家的命運。這些東西都是相互交織，難解難分的。為什么他們個人與家庭的命運多舛，是因為國土被侵略，人民受屈辱，國家和民族本身多災多難。覆巢之下，安有完卵？個人的命運、愛情的命運、家庭的命運和整個民族、國家的命運，就是這樣不由分說又不可分解地扭結在一起，使得命運構成了這部作品最中心的一個關鍵詞。而且，在命運的書寫上，作品用很多事實和細節，寫出了個人、愛情、家庭和國家之間，命運是如何的相互勾連，相互影響和相互牽制，從而構成不同命運的緊密鏈接與共同交響，這是這個作品跟別的作品的一個很大的區別。
    小說在寫石油工業的開發、石油戰線的創業的非凡歷史時，給我印象最為深刻的，有兩個方面。一個是從早期到建國初期石油開發的時候，前蘇聯人特別是蘇聯專家在技術上的幫助人的史實，建國之后中蘇合作階段的經過寫得很細，包括寫了沙德洛夫等蘇聯專家跟中方的爭執與合作，以及在這期間體現出的一種科學精神。這一部分寫得很細，也寫得很好。
    還有一個部分就是“文革”。“文革”一直是文學寫作比較敏感的地帶，也比較難以寫好。這個作品把“文革”的發生與發展，影響與后果等，都寫得很充分，很細致。“文革”運動在石油戰線的為禍之烈，是很驚人的。它以蔓延開來，就難以阻遏，先是好領導秦經理被拉下馬，壞領導趙副書記上去了，然后又滲入到子弟學校，學校又鬧騰起來了，這就把“文革”的作為群眾性運動，怎樣被引發起來，又如何進而深化，結果以冠冕堂皇的理由把一切搞的基本過程全部寫了出來。有了中蘇合作和“文革”這段歷史的兩部分書寫，反過來再看石油開發史，就覺得石油開發史確實很復雜，它不僅僅是自然的和技術上的開發，里面還包含了很多社會的政治的人文的東西在里面。所以，我們的石油工業發展到今天是克服了許多困難的，歷盡了很多艱難的。這是這個作品給我的最大的感受。
    總體上說，這部作品的確比較厚重，因為作者飽含激情，作品也很感人。
    這個作品也有諸多顯見的不足，比如，開頭有些扯得太遠，整個“上篇”都是李長庚個人的傳奇經歷，與石油沒啥關系。如果再講究一下結構，其實可以把整個上篇都作為敘述中的一種背景，在后邊的敘事中作為回憶等來穿插表現，完全不必從頭說起。還有一點就是，我覺得謝耀德擅長寫悲情，特別擅長寫飛來橫禍，天災人禍說來就來，而且寫得很真實很吸引人。但是寫情不太到位，該細致的地方沒有細致，李長庚與愛蓮的情感總覺著影影綽綽，一些概念化的描寫影響了人物性格的表現力。謝耀德的文筆有長有短，長處是善于把握大型題材，駕馭宏大歷史背景的能力很強，大刀闊斧，但是細部描寫較為粗疏，需要在細針密縷上下功夫。
    小說重在寫人，寫事也是為了寫人，作品中寫事的篇幅多，有時候就顧不上人物的刻畫了，這是謝耀德今后寫作需要注意的。我對作者今后的寫作比較看好，我覺得作者一定要認清自己的長處和短處，揚長補短，真正寫出一部小中見大、粗中有細的這樣一部力作來的。