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在當下的國內，如若不把網絡寫手的作品算在內，百萬字的長篇小說還是有一些的，最近出版的趙力和張育新創作的長篇小說《最后的八旗》就是其中卓異而又頗具特色的。這部三卷本的厚重度不需從量上進行統計學的查驗，它在民族性的題材上已經完全擺脫了以往帝王將相傳奇的桎梏，把小人物命運的真實楔入了生存和靈魂的真實，對歷史材料的發掘和故事的巧妙勾連豐富而又充滿智性，在滿族文化的地域性和民族性的思考方面有著醍醐灌頂的啟示，讀者如果有耐性深入其中，百萬字的內容根本不構成閱讀挑戰，而是一種令人回味引人深思的精神享受。
和散文家審視存在的某些主題不同，小說家是在講述存在中發生的故事。這部小說以嘉慶到宣統百余年國家的興衰榮辱為大背景，以幾大家族百年歷史中的人物命運為主線，講述了八旗子弟拓土墾殖的辛酸血淚和浴火重生。
講述過程中首先撲面而來的是語言上的異彩紛呈。當然，全視的角度容易展開，其優勢在于把握重大題材時的宏闊和綿延，這樣敘述者的語言也便于通脫勁道充滿張力。全書讀下來，仿佛傾聽一位歷盡滄桑豁達的老者在說故事。夾雜其中的已經融入滿語音譯詞匯的東北方言，順暢而又奇異，對于東北讀者來說親切而不油滑，真實而不拖沓。里面的俚語諺語俗語和歇后語在對話中彰顯了人物的個性和引人聯想的人物關系和矛盾。東北方言中遺留下來的土匪黑話和俄語音譯詞匯還原了歷史，還有童謠的草蛇灰線作用使故事的延展不顯生硬……所有這些都在抵抗語言霸權潮流中的陳詞濫調和網絡用語的無厘頭粗鄙。所以，這當然不是一個落俗套的文本，史籍原文的有據可查，詩詞歌賦的有根有梢，京戲皮影唱詞和清音子弟書原文，往來書信及公文布告文體的真實可信等等，都百科全書式的再現于文本之中，加之一些神秘事件附著的魔幻色彩，又使這部現實主義作品有了某些現代和后現代的先鋒性，是所有的語言元素組成的沒有碎片化的雅俗同體，局部化入整體時又密不透風，簡單自然不留痕跡的功力沒有絲毫匠氣，可能是故事講述者洗盡鉛華后的返璞歸真。
小說不能只停留在講述層面，蔓延開的畫面感和拔升起的立體感，需要工筆描摹出細節，這部小說無疑是在描寫故事和故事中的人物。百萬字的長篇不可能是只有一條線索的單一故事，在眾多曲折故事指向同一母題的過程中，人物的鮮活尤為重要。所以，詹姆斯•N•弗雷說：“人物形象是小說的基石，小說的構思就來源于此。”
以黃五爺為精神代表移民古城子的旗人大約有三部分。一部分是從黃五爺延續到穆隆阿及溥泉的京旗知識分子再加上軍旅中的人物，他們心胸開闊，作為灑脫，不媚上欺下，為民請命，為百姓散財，為家國分憂，修自身成大善彰顯了民族文化上的高貴氣質。一部分是以雙錄為代表的盛京旗人，先尚武后修文再經商，雖然沾染些許八旗子弟駕鷹走馬的浪蕩習氣，卻能改過自新由懶散到勤苦，創下家業后扶危濟貧，為古城子筑城修廟，為死難將士恤祭，為乞丐謀正當出路，是古城子辛勞務實的中堅力量。第三部分是來自吉林窮丁的小人物，愚昧中有可憐之處，初不識稼穡，后勤耕度日的貧苦旗人。他們是天災人禍兵匪之患中受害最多的弱勢一群，也能在凄惶中由漁獵事農耕，果腹后融入歷史大潮，幾乎是古城子各種矛盾中創造歷史又被歷史裹挾的部分。而以余老舉人為代表的民人知識分子，及其從事士農工商的子孫，雖多無大惡，卻有個別的文化上的狹隘，趨炎附勢，見利忘義，民族性格上的事不關己高高掛起及面對戕害時的明哲保身和懦弱不爭，與現今尊崇成功學的一代是一脈相承的。至于古城子軍政首領走馬燈式輪換中人物樣貌的各個不同，古城子由蠻荒走向富庶繁榮再到衰敗的各色小人物：旗兵，乞丐，妓女，藝人，小商販，土匪，俄國鐵路工人，日本間諜等等，雖不是全都重筆細描，卻也各個鮮活如站在我們面前，仿佛就是現世眾生相的百年輪回。這部小說中的人物群像塑造不是千人一面的，在某個人物的細描上，性格的多面性是決定人物命運的。滿族是一個善于學習的民族，雙錄就是一個典型，學人像人學鬼像鬼，雖一身毛病卻心有大善，雖聰明伶俐卻犧牲于偶或的愚昧，從而完成了作者的創作初衷，人性中的真善美得到了弘揚，假惡丑遭到了鞭撻。另外，小說中家族延續的線條加上姻親關系，形成了《紅樓夢》般的家族譜系，可以描畫出一個或幾個世系表格，百多個有代表性的典型人物《白鹿原》般各個活靈活現，完全可以復制出呼之欲出的群雕。作者在復雜宏大體系的建構中，體現的駕輕就熟和人物的精雕細刻無疑是有著非凡功力的。
小說最吸引人的當然是故事，有時故事可能并不重要，關鍵是故事帶來的思考。小說家不一定都是思想家，但卻是發現者，尤其是思考式微的時代，提出問題并不急于回答問題的小說家是我們需要的，他們的精神外化出來的小說本身也會獨立出來，讓我們被金錢和功利填充的腦子偶爾轉動一下，讓我們久已麻木的心在柔軟處稍微顫動一下，所以這也是一個思考的故事。
小說對于在歷史大潮中人物命運的不能自主和對命運的抗爭的表現是深刻的。而在滿族民族性格的挖掘方面，首先是巴圖魯英雄主義精神。滿族是尚武的民族，追求自由和獨立，在漁獵文明向農耕文明轉化的過程中不失根本，正直而不怯懦，義氣而不背叛，勇敢又不失智慧，在抵抗外敵剿滅悍匪和面對強權時，敢于抗爭不怕流血犧牲絕不低頭，小說中的人物姜六格、圖里琛，百歲子就是其中的代表，這里面也暗含著愛國主義精神的重建和弘揚的現實需求。而海納百川的包容精神也是具有當代價值的，繼承傳統，團結和包容，借鑒和學習，在滿族建國到衰亡及至古城子人民百年的榮辱，在人物塑造和故事延宕過程中都是有所思考的，不論是滿族內部的團結，還是和兄弟民族的團結，都是意義重大的。古城子不是世外桃源，卻是一家一國自成體系牽一發而動全身的，如果沒有包容精神的內在力量依托，不要說百年傳承，就是一天也要亂成一鍋粥的。再有就是自強進取的奮斗精神，古城子開堡墾荒的艱難歷程，不是富俊將軍一人之功，各種焦頭爛額的矛盾沖突的解決，最終要靠古城子人民艱苦奮斗和目標的明確。面對惡劣的自然條件和社會生存環境不退縮，不怨天尤人，不彷徨等待，繼承下來對于我們現在的民族振興也是內驅力之一。當然大多數精神財富不是滿族所特有，只不過在回望歷史時一些方面有所凸顯，且已隨著時間的推移融入到中華民族的正能量精神之中。這部小說的現實意義在于民族精神的精華我們一定要繼承，而在糟粕方面小說是有所影射和提醒的，必須剔除。雖然有些問題在現實存在中沒有完全解決，但思考是必要的，民族振興的問題是自醒的過程，也是一個自省的過程，物質財富的積累只是基礎，而拔升的關鍵是精神的脫胎換骨和鳳凰涅槃。這就是故事的思想性帶給我們的意義所在。
少數民族文學是一個討巧的概念。不論是少數民族題材的作品，還是少數民族作家創作的作品，都是中國文學的一部分，其中出類拔萃如《紅樓夢》《四世同堂》者，里面的文化和精神已經融入中華民族的主體文化和精神之中。《最后的八旗》這部長篇小說的現實性和前瞻性在于縱的歷史性和橫的世界性的統一，這不僅是少數民族文學發展的的出路所在，也是中國文學發展的不二法門。以上說的都是技術層面的東西，讀者可能不感興趣。若單單作為休閑性閱讀也是暢快淋漓的，因為作者從不饒舌，讀起來無需優秀的讀者去引領。而讀時的茶飯不思，和讀后的心潮澎湃大多是真實的，不妨去體驗一下。筆者的閱讀體驗表現在牽腸掛肚和愛不釋手，將再一次去深入體驗，重讀后的層次可能是：心生快樂，流下熱淚，得到安慰，因為我相信那是先人生命中發生的真實的故事，仿佛百年前我們就生活在其中。
