鄉斗·賞錢
 
『清朝年間』
 
今年收成沒盼頭，一不下雨，地也不肥了，再扒拉也種不出什么谷子出來。日頭離山頭還遠著，作田的人便陸續扛著鋤頭回家了。也有一些人不死心，還在田里做，賭一下工夫。要說賭得最狠的，就是溪尾的九斤了。
 
九斤說來也是個趣人，剛出生時就有九斤重！他爹看著大胖兒子笑瞇了眼，“就叫九斤吧！”大家都以為九斤長成了肯定人高馬大，怎知打小有一頓沒一頓的餓著，長成了個六尺小個子。九斤小時候吃不飽，長大了也沒能吃飽。不但他自己沒能吃飽，老婆孩子也沒能吃飽。唯一個兒子，硬給餓出病來了，躺在床上，沒命咳嗽。家里窮得響叮當，天公又折作田人，九斤能不賭活兒么？
 
不過今天九斤沒有在田里賭活兒，卻躲在了家里磨刀。
 
九斤躲在天井里，把砍柴火的刀磨得嚯嚯響。他穿著破得不能再破的粗布馬褂，卷起袖子和褲腿，露出雞那樣的手腳，雙手的肌肉在蠟黃的皮下有節奏的鼓起。天不熱，但九斤剃光的半個腦袋卻汗涔涔的。可能是他磨得太用力，也可能是磨得太認真吧。九斤的兒子在屋里咳得天塌，他只當沒聽見，卻把刀磨得更響，好像把刀磨好了，兒子就得救了。九斤的老婆牡丹在客廳編竹筐，天井的的磨刀聲，屋里的咳嗽聲，她全然聽不見，好像把竹筐編好了，丈夫的刀也就利了，兒子的病也就好了。不知是不是太急切了，她的手總哆哆嗦嗦的，反而做不好。作田歸來的人經過九斤家，聽見那瘆人的磨刀聲，卻都裝聾作啞，心照不宣，但又面色詭異。因為他們都知道九斤要去做什么勾當。
 
兒子還在咳。九斤用手指捏了捏刀刃，嗯，足夠鋒利了。九斤于是找來一塊破布，把柴刀包裹得嚴嚴實實的，只露出纏著布條的柄。牡丹從客廳走出來，幫九斤把竹筐背上。屋里的咳嗽聲越來越厲害。九斤把硬邦邦的辮子繞在脖子上，省去累贅。牡丹不停地幫九斤整理竹筐，卻怎么也弄不好。直到九斤說了聲“好了”，她才停下，但雙目卻死死地瞅著竹筐。天快暗了，九斤把柴刀放進竹筐里，看著他的老婆，深陷的眼窩里，一種復雜的情感流了出來。牡丹看著這幅模樣的丈夫，心情和他也差不離。心里有很多話要講，甚至想勸他干脆不要去了，但話到嘴邊，只剩一句“著心點！”九斤什么都沒說，點點頭就走了，留下一個瘦弱的女人，和一個咳聲震天價的屋子。
 
九斤越走越遠，沒有回頭，過了荒洋，便不見人了。荒洋是陳村和郭村的交界，原叫洋東。早些年兩村的人都有在這里居住耕作，但因為這些年陳村和郭村持續不斷的鄉斗，使這片原本肥沃的田地讓人不敢再住，久而久之便成荒洋了。
 
牡丹跪了下來，她知道九斤過了荒洋，只要再走一里地就到郭村了。她雙手合十，雙目緊閉，嘴里默默念著說話。
 
“老爺保佑，老爺保佑……保佑九斤順順利利，平安歸來……”
 
要說這個牡丹，也是個苦命的主。牡丹的容貌，在當年可以說是陳村里最雅的。按說她這種條件，嫁個富貴人家是不成問題的，怎么會輪到九斤這種窮人家？要怪也只能怪她的命不好。她娘死得早，她爹又不是個東西，把日子過的啷當響。于是她爹就拿女兒來撈錢，他托了許多媒婆給自己女兒做媒，這么雅的女人，誰個不要！上門來談親戚的人是多了去了。但她爹又不許女兒嫁了，每次都用各種各樣的理由推掉親事。看上去他是在瞎折騰，其實他的算盤精著呢。你來和我女兒談親戚，我女兒讓你看了，也和你談了，現在親事黃了，你男方總得包個紅包見見喜吧？她爹就用這樣無恥的方式，拿女兒換酒錢，總不肯女兒嫁人。直到遇到了九斤。
 
一樣被牡丹她爹擺了一道后，九斤可不答應了。他是個老實人，但老實人也有倔脾氣。之前親戚談得好好的，現在說歇就歇，錢也給了，到手的老婆卻跑了，哪有這樣的道理！九斤心一橫，叫來族里的兄弟，一伙人哄到牡丹家搶親。今天你這女兒是嫁也得嫁，不嫁也得嫁了！就這樣，牡丹嫁到了九斤家。牡丹是幸運的，九斤雖然窮，但是心眼兒實，待她好，跟著她爹，她指不定還要再受多少罪呢。
 
只要人在，再窮再破也是個家。日子雖苦，但九斤和牡丹兩人熬一熬也還能過，但孩子就撐不住了。這也難怪，這種瘦了吧唧的日子，大人都糊不了口，小孩子怎么熬得住。實在沒辦法了，九斤只好鋌而走險，去郭村走這么一遭，賺這不義之財。
 
天黑得嚴了，牡丹依舊在門口望著。兒子咳得累了，睡了過去。作田人，攬工人都回來了，她的九斤還沒有回來。她嘴里依然在默念“老爺保佑”。和其他潮汕女人一樣，這是一位虔誠的婦人。即使家里窮的揭不開鍋，但逢年過節，該供奉給老爺的紙禮香火都不曾少，一年到頭所有節祭都記得清清楚楚，什么時候拜紅面廟，什么時候拜黑面廟，什么時候拜天英母，什么時候拜媽祖，初一十五祭灶神，有多無少。長者總說，潮汕是塊福地，無災無禍，這是潮汕人民虔誠的善報啊，牡丹深信這一點。她的虔誠得到回報，在天徹底黑透后，她等來了她的丈夫。
 
九斤回來了，沒少胳膊也沒少腿，柴刀還是用破布纏著。只是背上的竹筐倒多了個東西——用麻布包著的圓滾滾的東西。
 
牡丹跑上前跟丈夫會和，上下打量拍打丈夫，確定他和之前一樣，沒少塊肉沒掉塊皮。她終于松了口氣。九斤是幸運的，毫發無損，只是怕得癱倒在地。牡丹不敢看竹筐里的東西，只是看著九斤，九斤也不說話，黑暗中看不清他的臉，只有臘黑的額頭忽忽反著光亮。他的呼吸很急促，好像是一路跑回來的。牡丹摸到他的手，全是冷汗，不停抖著。
 
“回來就好，回來就好！老爺顯靈！”
 
九斤顧不得歇，恢復得差不多，可以站起來，便又出發了。這次他沒有走遠，只是來到了村里的東家樹原爺家。
 
九斤敲開了樹原爺后院的門，一個管家模樣的人開的。他打量了一下九斤的樣子，和他筐里的東西，便差不多明白了他的來意。
 
“領賞的？”
 
九斤點了點頭。管家招手九斤進去，把門關上了。
 
管家帶九斤來到偏房。陳秀才在房里記賬，見到九斤，和他的竹筐，便合上賬本，拿出另一本厚厚的冊子出來。管家從九斤竹筐里把拿圓滾滾的東西拿過來，放在書案上，用指甲小心翼翼地打開，斜著眼瞅了一下，便匆忙蓋上了。
 
“這真實是郭村的人？你不是來訛錢的吧？”
 
一聽這話，九斤急了。為了幫兒子治病，逼不得已干的這活兒，沒想到東家要賴賬，不是白忙活了！九斤急得拍胸脯賭咒。
 
“真的！絕對是真的！我拿命擔保！這是郭四北角的人！”
 
管家還是半信半疑，畢竟這東西難以考證，總不能叫郭村的人過來認吧。陳秀才端詳著九斤近乎叫花子的行頭，由于長期營養不良而深陷下去的眼窩，焦急的眼珠子血絲密布，瞪得老大。陳秀才捋著山羊胡，嘆了口氣。
 
“是郭村的人，我認得。”
 
陳秀才在冊子上勾畫了些什么，然后拿出兩錠元寶給了九斤。九斤拿過元寶，跪下來對陳秀才千謝萬謝，把額頭都磕破了。陳秀才招招手，“快拿去救命吧。”九斤揩了揩鼻涕，不好意思抹眼淚，拿錢走了。秀才又是一聲嘆息，“兩個苦命人。”
 
九斤走出東家大院，走路步子也踏實了——衫里有錢了！一家老小終于可以吃頓飽飯了，兒子的病也得治了。九斤破布衣里揣著兩錠元寶，第一次覺得自己像個人了，走在路上也能正眼看人了。這趟活干得值！九斤快步走到村頭，想到藥鋪抓點藥，走到大榕樹下又反悔了，掉頭走去包子鋪了。
 
 
作者：陳行揚 
來源：益陽文學論壇


  
作者簡介：陳行揚，男，1992年生于潮州，畢業于廣東財經大學，短篇小說《水鬼伯》獲得第五屆“包商杯”全國高校文學正文比賽小說組二等獎、華東師范大學第七屆高校原創文學征文比賽小說組一等獎。