爸過(guò)世后，羸弱的娘扛起了這個(gè)家，屋漏偏逢連陰雨，第二年，娘病了，哥只得輟學(xué)。家雖貧窮，但哥頭腦活絡(luò)，買了幾本科學(xué)種田的書(shū)。書(shū)是塊優(yōu)質(zhì)敲門磚，在它一陣“啪啪啪”的敲擊下，糧食便打開(kāi)了豐產(chǎn)的大門，迎接哥和被哥帶來(lái)的鄰里。

       不幾年，英俊健碩的哥就到了談婚論嫁的年齡。我知道，哥心里有了人，是鄰村的沈芳。沈芳是沈大臘的女兒，與哥很般配，長(zhǎng)得很像電影《小花》里那個(gè)小花。有一次，我就忍不住喊了她小花姐。

       這年臘月，陽(yáng)光暖烘烘的。就在哥想著如何告訴娘帶沈芳來(lái)家過(guò)年時(shí)，娘突然又犯病了，很嚴(yán)重。村醫(yī)束手無(wú)策，只一個(gè)勁地說(shuō)，送醫(yī)院吧，我查不出得了啥病。哥很生氣，揪住他的衣領(lǐng)吼，查不出病，你做啥醫(yī)生？娘躺床上懨懨地說(shuō)，你這崽咋不講理，郎中只有割補(bǔ)之心，你送我去醫(yī)院吧。

       哥只得松了手，對(duì)娘說(shuō)好，又對(duì)我說(shuō)，弟，爸不在了，我們不能再?zèng)]有娘，我送娘去城里治病，你一個(gè)人在家守歲吧，守好這個(gè)家。

       我知道農(nóng)村人把守歲看得很重要，可娘病了，不能拖。我看了看哥，再看著躺在床上瘦得像刀條魚(yú)一樣的娘，使勁地點(diǎn)著頭。

       哥出門不久，窗外響起了拖拉機(jī)的“噠噠”聲，再過(guò)一會(huì)兒，走廊的青條石響起沉悶的腳步聲，哥與沈大臘一起走進(jìn)來(lái)。娘動(dòng)了動(dòng)眼皮，不哼哼了。娘說(shuō)，崽，我沒(méi)病，你讓他回去。

       哥說(shuō)，娘，您一定得去。娘說(shuō)，我沒(méi)病。沈大臘也勸道，他嬸子，你就莫拂了孩子的孝心，身體要緊。娘說(shuō)，這都起了南風(fēng)，天氣暖暖的，我這病不礙事，死不了。

       我忽然想起娘對(duì)我說(shuō)過(guò)一些話。我湊到哥的耳邊說(shuō)，哥，你去請(qǐng)村東頭的劉萬(wàn)四，興許娘會(huì)去。哥聽(tīng)了一怔，疑惑道，真的嗎？我說(shuō)，真的。哥說(shuō)，管他萬(wàn)四萬(wàn)五的，只要娘肯去就好。

       哥很歉意地辭了沈大臘，去請(qǐng)劉萬(wàn)四。也不知為啥，娘一看到劉萬(wàn)四來(lái)了，就答應(yīng)去治病。

       拖拉機(jī)“噠噠”地撒下一路歡快來(lái)到汽車站，娘卻說(shuō)她病好了，不用去了。娘從拖拉機(jī)斗站起來(lái)，風(fēng)吹動(dòng)她的衣襟，像一條直立的魚(yú)。哥很擔(dān)心，疑慮娘是不是回光返照？這時(shí)，娘看著劉萬(wàn)四，一臉的笑容，一圈一圈地漾開(kāi)，像被風(fēng)吹開(kāi)的湖水。娘說(shuō)，他萬(wàn)四叔，這事就這么說(shuō)定了，你看我家的崽沒(méi)得話說(shuō)吧。

       劉萬(wàn)四的眉角也笑像臘月的陽(yáng)光說(shuō)，成。

       哥看著娘與萬(wàn)四叔，不知道他倆是啥意思。陽(yáng)光灑在娘臉上，她蠟黃的臉竟然潤(rùn)開(kāi)了酡紅。

       過(guò)年那天，娘帶回了一個(gè)人，誰(shuí)？劉四萬(wàn)的閨女劉大桂。娘對(duì)哥說(shuō)，崽，這是我托人去劉家提的親，劉家也不嫌棄咱家窮，說(shuō)窮無(wú)根富無(wú)種，只要孩子苗好，就答應(yīng)了這門親事。哥一聽(tīng)變了臉色。鄂東南的農(nóng)村，有這風(fēng)俗，女方來(lái)男方家過(guò)年，這門婚事就是鐵板釘釘。

       哥連說(shuō)，娘，我……

       這時(shí)候，我又想起娘對(duì)我說(shuō)的那番話。娘說(shuō)沈芳的屁股不大，肯定不會(huì)生娃，下巴不翹，欠缺福分，但劉萬(wàn)四的女兒屁股大身材壯，能挑又能抬，娶了她肯定好福氣。

       娘突然手捂著胸口，直喊痛。哥慌了神。倒是劉大桂伶俐，連忙攙扶著娘躺到床上，又端來(lái)一杯熱水喂娘喝了，再給娘揉捏推拿。哥看了，再也不說(shuō)話。那晚，我看到，哥偷偷地跪在爸的遺像前……

       新年剛過(guò)，娘就把哥與劉大桂的婚事辦了，不知為啥，嫂子大半年也不見(jiàn)懷孕。我有幾次回家看到娘在爸的遺像前偷偷抹淚。娘囁嚅著，他爸，我做錯(cuò)了嗎？

       我去問(wèn)哥。胡子拉碴的哥抽出一支煙，點(diǎn)燃后狠狠地吸幾口，再扔到地上，踏上腳，使勁踩著再轉(zhuǎn)個(gè)圈。哥說(shuō)，弟，你不見(jiàn)你沈芳姐還沒(méi)嫁人嗎？

       我的心像布一樣被撕裂，明白了哥這大半年沒(méi)有與嫂子圓房。第二天，我將哥的這番話去對(duì)沈芳說(shuō)了。不久，沈芳就嫁到外省去了，聽(tīng)說(shuō)是她表姨做的媒。第二年，娘終于抱上了大胖孫子。過(guò)年的時(shí)候，娘抱著孫子笑得合不攏嘴。娘說(shuō)，今年的年飯要煲雞湯，管他栽田下不下雨（過(guò)年喝湯栽田會(huì)下雨）。

       但我看得清清楚楚，娘的臉上沒(méi)有一圈一圈的湖水漾開(kāi)。