天亮了，為東家扛了一輩子長工的丕田背起昨晚就已包好的行李準備回家，他最后看了一眼自己生活了多年的這個院落，然后慢慢走到墻根，從墻上輕輕地拿下掛在那里的大鞭子，掛在了自己的脖頸上，甩開步子走出了東家的大門。
    臨出門的那一瞬間，他似乎聽到后院牛圈里的黃趴牯正在喘著粗氣，四蹄一下下跺著地面，掙著拴它的韁繩，丕田嘴角輕輕撇了撇，拉拉大鞭子那光滑的木把兒，穩步向前走去。
    昨晚東家隆重為他送行，擺了滿滿一桌子酒菜，除了結好的工錢，另外贈送了一大包盤纏，酒酣耳熱之際，東家問他還有什么要求，他就提出了想要大鞭子，東家大度地擺擺手：“沒問題，你帶走就是。”
    這根大鞭子已經跟了他五年了，他已經使得很是順手。
    當年黃趴牯剛進東家門時甚是桀驁不馴，他就專門制作了這根鞭子來對付它。他到集上買來一根厚厚的牛皮條，選取了一段牛腿上的筋條系在鞭稍部位，鞭桿是一根雞蛋粗細的臘條。制成后比一般的鞭子粗長，就習慣地叫成了大鞭子。當時他掛著這根大鞭子拉著黃趴牯去耕地時，黃趴牯仍然不是很聽話，東掙西歪的。他就從脖子里拿下大鞭子狠狠地抽了過去，脊背上出現了一道鮮紅的血印子，鞭稍打到牛腿上那腿上的皮肉翻了起來。黃趴牯渾身一陣抽搐，回頭看了他一眼，才溫順地干起活來。第二次對黃趴牯使用大鞭子是大半年之后，它在拉犁時又犯了倔，向一邊斜歪了一下。這次丕田把大鞭子的鞭稍抽向了它的右耳朵后邊，除了打出一道鞭印，耳邊也被抽成了一塊缺口。黃趴牯低頭向后踅了一眼，老老實實干起活來。
    此后，丕田再也沒有使用過這根大鞭子。耕作過程中，他只要叫一聲“牯兒”，黃趴牯就會照著他的吩咐聽話地干活，再也沒有反抗過。黃趴牯乖巧地在干活，他的大鞭子成了擺設。五年過去，鞭桿顯得光滑了點，大鞭子陳舊了一些。
    黃趴牯盡管聽話了，但他也能偶爾看到牛眼中射出來的炯炯目光。他知道那是它桀驁本性的自然顯露，他的右手就會攥住大鞭子的鞭桿什么也不說地看著黃趴牯，黃趴牯那眼神會迅速黯淡下去，本本分分地干起活來。
    和黃趴牯相處了五年，四年多的時間里一次鞭子也不用，讓他感到一種很大成就感，這是幾十年中他遇到的第一頭這么聽話的牛。所以在喂養的過程中，他經常偏愛它一下，多抓幾把豆粕，多添幾勺玉米糝子都是順手就做的。每當這時，黃趴牯會抬頭看他一眼，眼中好似有一絲感激。但丕田感到里面絕對不是其它牛對人們的那種溫熱眼光，而是還隱忍著一股冷森森的東西。他輕輕拍幾下牛的脖子，心里涌起一股復雜的滋味來。
    太陽逐漸明亮起來，有些刺眼了。丕田向四下的田野看了一圈，臨近年關的山野里，除種植小麥的田塊里有些陳灰色的綠顏色外，“嗒嗒嗒……”一陣急促的蹄聲，粗重的喘氣聲也越來越近。
    丕田穩步走著的腳步并沒有一絲一毫的改變，又向前走了幾步，他才慢慢轉過身來。
    黃趴牯也隨即停下了急急的腳步。丕田看到，它的脖子里還掛著韁繩的圈套，圈套下邊耷拉著一段繩頭，被掙斷的茬口非常新鮮，還散發著一股新苘的濃郁味道。黃趴牯的大眼睛亮亮地瞪視著他，平時的那種溫順神情一掃而光，被壓制了多年的野性暴露出來，充滿著挑戰和復仇的神色，它的頭慢慢向左后方擰去，粗大鋒利的牛角直指著丕田所在的方向，口中的氣息也越喘越粗，身上的肌肉在慢慢收縮，四蹄使勁向地上抓著，隨時要開始進攻的樣子。
    丕田輕聲喚了一聲：“牯兒。”
    黃趴牯遲疑了一下，還是慢慢抬起了頭，看向丕田。
丕田的左腿略略向后退了半步，右手抓住臘條鞭桿向下拉了一點，掛在身前的粗厚皮條和牛筋鞭稍向上滑動了一下。黃趴牯清清楚楚地看到后猛地愣住了，目光也開始散淡起來，接著頭部開始往下低，身上的肌肉漸漸地變回到了平滑狀態。
    丕田的右手離開鞭桿，向黃趴牯身后指了指，輕輕說道：“牯兒，回去吧。”
    黃趴牯轉過頭去，慢吞吞地向來路走去。
    丕田拿下大鞭子，輕輕順溜了一下，又重新掛回了自己的脖頸上。